届け～如意棒！！

クマゲラの食痕も見られる。

クマゲラは、本州ではめったに見られなくなった大型のキツツキ。

つがいで4里四方の森を確保しないと繁殖できないという。

それだけの原生林が残る森は、日本にはほとんどなくなってしまった。

再び大小のピークを越えながら南に向かう。

林床には、落ち葉が厚く積もった「森のじゅうたん」がずっと敷きつめられている。

ふわふわと弾力のあるやわらかさで、いくら歩いても疲れない。

落ち葉が深々と積もって、たっぷりと水を含んだ腐葉土になっているのだ。

最後のピークを越えると、コースを左の尾根に取る。

あとは暗門大橋まで、ブナの森の中を一気に下る。

コース終点の暗門川は、森で生まれ、森を旅立って行く流れ、この奥には暗門滝がある。

岩手県を南北に走る北上山地。

そのほぼ中央に位置する早池峰山は、標高1914メートル、北上山地の最高峰だ。

この山は、古くから神の山としてあがめられ、山の修験者の末商というふもとの岳集落の人々によって、集落右手にある早池峯神社とともに大切に守られてきた。

その山懐には、標高1000メートルを境にして、下の落葉広葉樹林と上の針葉樹林という、対照的な姿をしたふたつの森が広がっている。

岳集落から河原坊を経て小田越へ向かう車道をわきへ入り、岳川沿いの自然散策路を歩く。